Se entiende por cuarta gama aquellas hortalizas frescas, procesadas, limpias, troceadas y envasadas para su consumo en una atmósfera protectora.

Las gamas que existen son:

• Primera gama: son todos los alimentos frescos que se conservan en salazón, fermentación o secado.

• Segunda gama: son alimentos que han sido sometidos a algún tratamiento térmico para su esterilización o conservación. Son las denominadas conservas.

• Tercera gama: Son los alimentos sometidos a frío, es decir, congelados o ultracongelados.

• Cuarta gama: son los alimentos frescos, pelados o troceados que han sido envasados para un consumo inmediato, no tienen ningún tratamiento térmico, siempre se han de refrigerar con una duración de 7 a 10 días. Ej. las ensaladas preparadas. Los productos más comercializados son las lechugas, zanahorias, espinacas, apios, puerros, hortalizas babys y fruta troceada.

• Quinta gama: son alimentos que ya están cocinados, envasados y refrigerados, es decir, platos ya preparados para su consumo, se suelen envasar con atmósferas modificadas o envasado al vacío con lo que se aumenta la vida útil del producto.

• Sexta gama: se encuentra en fase de pruebas. Consiste en la irradiación del producto.

En un futuro cercano podremos encontrar cenas completas que vienen en polvo y a las que solo habrá que añadir agua para poderlas consumir.